REVITALIZACIÓN DE LA ACTIVIDAD COMERCIAL DEL
CENTRO HISTÓRICO DE MÁLAGA

Sebastián Molinillo Jiménez. Departamento de Economía y Administración de Empresas - Universidad de Málaga

1. La recuperación de los Centros Históricos

Los cambios producidos en la segunda mitad del siglo XX -la hegemonía económica de las empresas mundiales; el predominio de las estructuras administrativas y financieras; las redes computerizadas de comunicación; la expansión del tiempo libre pasivo frente a las pantallas de televisores y videos; la concentración puntual del consumo; la aceleración del transporte individual y de masas; el incremento de las megalópolis en los países del Sur extraeuropeo y la crisis de los grandes ciclos del pensamiento filosófico surgidos del Iluminismo-, han decretado, según Choay (1994), la muerte de la ciudad tradicional.

El desplazamiento de la población hacia los nuevos barrios periféricos en un movimiento de centrifugado, ha supuesto no sólo la disminución de la población del área más céntrica de la ciudad, sino también la activación de zonas comerciales próximas a esos barrios. De esta forma, y según Paniagua y Tarancón (1991), "la decadencia de los centros urbanos... va aparejada a una descentralización espacial de las actividades económicas."

Recuperar las condiciones económicas y sociales que precedieron a esta situación de decadencia, es el objetivo básico de lo que podríamos llamar rehabilitación integral o "revitalización" del centro histórico ( Martínez, 1993 ).

Para lograr la recuperación funcional del Centro, hay que entender que lo realmente importante no son los inmuebles, sino los usos que de ellos se pueda hacer sin romper drásticamente con el pasado ( Leal, 1997 ). Esto sólo es posible, si se produce una estrecha colaboración entre los poderes públicos y los agentes sociales de las zonas afectadas, de tal forma que se articulen mecanismos que permitan la ejecución de las actuaciones respetando el equilibrio de los diferentes intereses puestos en juego; es lo que Hardoy y Gutman (1992) denominan "gestión colaborativa" de las estrategias integrales de intervención, con la participación de los distintos niveles de la Administración y de la población beneficiaria.

Sin embargo, en la actualidad, esta "gestión colaborativa" no es del todo la adecuada, sino que, como señala Casadevall (1999), "el problema de las actuaciones en el ambiente urbano, sea de arquitectura, infraestructura o servicios sociales es que está poco coordinado y planificado."
En este sentido, y en la medida en que la rehabilitación integral implica el desarrollo de acciones 252multidisciplinares, podríamos hablar de la revitalización del Centro Histórico desde diferentes puntos de vista. No obstante, considerando la actividad comercial como uno de los elementos más importantes de la recuperación urbana, por el efecto de arrastre que puede representar sobre otras actividades y por su importancia como elemento dinamizador de la vida ciudadana ( Weber, 1987 ), en las líneas que siguen sólo vamos a tratar la revitalización comercial del Centro y, más concretamente, la revitalización comercial del Centro Histórico de Málaga.

2. Revitalización de la Actividad Comercial

Siendo cierto que el comercio "por sí mismo no puede revivir la ciudad" ( Sogaro, 1999 ), no podemos negar el papel crucial que la actividad comercial ejercería en la recuperación de los núcleos urbanos, involucrándose directamente en los procesos de diseño y gestión de las medidas a implantar.
Todo centro urbano con voluntad de éxito comercial necesita, considerando las necesidades del consumidor actual, recrear un determinado tipo de iniciativas dinamizadoras que ayuden a configurar una atmósfera motivadora donde el ocio y la diversión sean elementos básicos para la captación del cliente. La configuración de un ambiente atractivo donde el esparcimiento complemente el acto "ir de compras", pasa a ser un objetivo necesario para hacer del centro el espacio de relación que, en muchos casos, ha dejado de ser.

El análisis de las principales experiencias de revitalización de centros urbanos, llevadas a cabo tanto en España como en el extranjero (Estados Unidos, Canadá, Gran Bretaña, Francia, Bélgica y Suecia, básicamente), nos indica que para lograr la revitalización comercial de la centralidad histórica, es necesario implantar un modelo de relación entre todos los agentes involucrados en la zona (empresarios, vecinos, propietarios de los inmuebles, Administraciones Públicas, etc.) que desemboque en la creación de una Asociación Global con capacidad de gestión integral.

Ilustración 1: Agentes involucrados en el Centro Urbano
Fuente: Dirección General de comercio Interior (1998)

Dicha Asociación Global tendría competencias en materias tan diferentes como la provisión de servicios a la zona (seguridad, limpieza, servicios sociales,...), la dotación de infraestructuras (aparcamientos, accesos, jardines,...) y la realización y apoyo de actividades que fomenten la actividad económica en el área (publicidad, promoción, asesoramiento, consigna, guardería, gestión de locales vacíos, búsqueda de financiación, negociación con proveedores, representación,...). En definitiva, el modelo de relación resultante daría lugar a un Centro Comercial de Área Urbana o Centro Comercial Abierto que podemos definir como "una agrupación de agentes sociales, económicos, políticos y culturales de un área urbana delimitada, vinculados a través de una entidad con personalidad jurídica que, con una gestión externa común y un criterio de unidad e imagen propia, persiguen la mejora de la situación socioeconómica de su entorno".

3. El Centro Histórico de Málaga

En el caso de Málaga, la función de centralidad que ha caracterizado al Centro Histórico a lo largo de los siglos ha sufrido una profunda crisis en las últimas décadas.

En los años setenta, los movimientos migratorios producidos por las buenas expectativas de empleo en el litoral malagueño, obligaron a duplicar la extensión urbanizadora de Málaga para atender el crecimiento de una población que pasó, según datos del Censo de Población, de 301.048 habitantes en 1960 a 503.251 en 1981.

No obstante, la crisis del Centro Histórico no se debe sólo a ese incremento de la población de la ciudad sino que paralelamente se han dado otra serie de circunstancias, como la creación de una centralidad funcional alternativa en la Prolongación de la Alameda, cambios en los hábitos de consumo, creación de una nueva área de comercio denso en torno a El Corte Inglés, construcción de hipermercados y centros comerciales periféricos,... que han perjudicado el simbolismo del Centro dentro del conjunto de la urbe.

La oferta comercial cambió a lo largo de los años setenta y ochenta. El Centro dejó de ser la única área comercial de la ciudad y, además, la tendencia demográfica descrita derivó en el deterioro del parque de viviendas, abandono de los espacios públicos, obsolescencia del paisaje urbano y despreocupación política consentida por la inexistencia de grupos sociales (vecinos, asociaciones profesionales, etc.) que presionasen por el mantenimiento de unos servicios e infraestructuras mínimas, que pudieran garantizar cierta calidad ambiental.

El resultado fue la pérdida de imagen del Núcleo Histórico como espacio de residencia y consumo (según el Ayuntamiento de Málaga, en el ámbito de la antigua ciudad amurallada la población pasó de 8.968 habitantes en 1981 a 6.251 en 1995) y, por lo tanto, la agudización de la crisis del sector comercial.

En la década siguiente, la evolución del número de puntos de actividad económica ha sido negativa ya que, siguiendo el trabajo elaborado por Geocon, el peso relativo de los establecimientos inactivos pasó del 9,2% en 1990 al 20% en 1997.

Ante esta situación, el Ayuntamiento de la ciudad decidió llevar a cabo diversas iniciativas que comenzaron con la aprobación del Plan Especial de Protección y Reforma Interior del Centro en 1989 y que se han plasmado, en el segundo lustro de los noventa, en los proyectos acometidos bajo el amparo de distintos programas de la Unión Europea (Plan Urban, Pomal, Futures,...). Estas actuaciones han posibilitado la recuperación de espacios degradados, la mejora de infraestructuras e inmuebles y la peatonalización de calles; lográndose un aumento de la población y cierta reactivación del tejido económico.

Sin embargo, la reactivación de la actividad comercial de la zona requiere la cooperación de todos los agentes sociales y económicos con intereses y competencias en el Centro, ya que las actuaciones necesarias no pueden ser acometidas unilateralmente por ninguno de ellos.

En este sentido, para evaluar la posible constitución de una asociación global que dé lugar a la creación de un Centro Comercial de Área Urbana, según el modelo definido, se ha estudiado la disposición del comerciante del Centro Histórico para relacionarse formalmente con otros agentes. Este estudio ha requerido la visita de más de 400 establecimientos del área en cuestión, obteniéndose finalmente una muestra estadística de 227 negocios que colaboraron cumplimentando un cuestionario del que se extraen, entre otras, las conclusiones que a continuación se describen:
El comerciante del Centro Histórico de Málaga es excesivamente independiente, tal y como se refleja en las escasas cooperaciones que se producen entre competidores, centrándose éstas, prácticamente, en la realización conjunta de campañas de publicidad y promoción puntuales.

Por otra parte, aunque se presupone que es el pequeño comercio el más necesitado de "ayuda externa", paradójicamente, la participación en asociaciones zonales o sectoriales es mayor a medida que aumenta la formación del comerciante y, sobre todo, el tamaño del establecimiento. Esto es así hasta el punto de que son los comercios más grandes los que consideran más positiva la constitución de una asociación global con capacidad de gestión integral.

No obstante, la opinión acerca de una posible asociación global, presenta diferencias significativas según cuál sea la zona de implantación del negocio, siendo las más favorables las próximas al principal eje comercial formado por las calles Larios y Granada.

Respecto a quién debería formar parte de la Asociación (véase, tabla 1) los comerciantes aceptan a cualquier negocio del Centro pero no a los residentes y propietarios de los inmuebles, desatando opiniones muy dispares la posible participación en la Asociación de las Administraciones Local y Autonómica, así como de la Cámara de Comercio.

La proporción de comerciantes que sólo están dispuestos a asociarse con otros empresarios es prácticamente idéntica, a la de aquellos que aceptan asociarse con otros empresarios y con las Administraciones Públicas. Por el contrario, los comerciantes que están de acuerdo con la creación de una asociación global en la que todos los grupos de interés tendrían cabida, son una minoría.

Tabla 1. Disposición a Aceptar en la Asociación a los distintos Agentes

(El trazo más grueso corresponde al valor de la mediana. La expresión numérica dentro de cada fila es la media. La zona destacada en color es el rango intercuartil o distancia entre los cuartiles primero y tercero. La escala es de 1 a 7, siendo 1 nada dispuesto y 7 muy dispuesto ).
Fuente: elaboración propia.

Esta disposición del comerciante a aceptar a cualquier agente en la asociación, aumenta con la experiencia del empresario y con la dimensión del negocio, influyendo también positivamente la importancia que se le conceda a la influencia del Ayuntamiento en la percepción que el consumidor tiene del establecimiento.

Por sectores de actividad (véase, ilustración 2), los comercios dedicados a la venta de "textil y confección" (A5) así como los de "mobiliario y hogar" (A6) son los más receptivos a la idea de participar en una asociación en la que estén presentes como miembros de pleno derecho el Ayuntamiento y la Junta de Andalucía.

Por su parte, los dedicados a la venta de "alimentación en establecimientos especializados" (A3), "productos farmacéuticos, belleza e higiene" (A4) así como "libros, ópticas, joyerías, jugueterías y otros " (A7), muestran un mayor recelo.

Por último, los pocos locales existentes dedicados a la comercialización de "alimentos en establecimientos no especializados" (A2) y a la "venta, mantenimiento y reparación de vehículos" (A1), no admiten a las Administraciones Públicas en la asociación global.

Fuente: elaboración propia.
Esta ausencia de consenso en la aceptación de las Administraciones Públicas dentro de los órganos de gestión de una posible asociación global, viene determinada, al menos en parte, por el grado de desacuerdo manifestado en contra de determinadas políticas y actuaciones.

Los comerciantes consideran que la actuación del Ayuntamiento no ha sido del todo adecuada en cuestiones tales como el fomento y ayuda al ejercicio de la actividad comercial, seguridad ciudadana, promoción del Centro, formación de los comerciantes y, sobre todo, en lo relativo a los accesibilidad de la zona, aparcamientos y autorizaciones de apertura de grandes superficies en la ciudad. No obstante, son valoradas muy positivamente las reformas realizadas en la estructura urbana en los últimos años y la creación del servicio de guías turísticas, mientras que la oferta lúdica y cultural debería mejorarse.
En lo que respecta al Gobierno Autonómico, los comerciantes están totalmente disconformes tanto con las actuaciones realizadas propiamente en materia de comercio minorista (subvenciones, autorizaciones a grandes superficies, Ley de Comercio, formación,...) como con aquellas otras relacionadas (oferta cultural, seguridad ciudadana,...). Sin embargo, en este caso las respuestas deben interpretarse con reservas dado que los datos obtenidos muestran también un desconocimiento importante de las actividades de la Junta de Andalucía.
Ahora bien, si la asociación global llegara a constituirse, los encuestados consideran que las tareas más importantes que tendría que acometer son, por este orden: mejorar los accesos al Centro y construir aparcamientos, hacer publicidad de la zona, asumir responsabilidades de gestión, presionar a la Administración y ofrecer alternativas.

Fuente: elaboración propia.

Por otra parte, la delegación en la asociación de competencias propias del comerciante, requiere ciertas matizaciones.

La disposición interior del establecimiento, es una responsabilidad que la inmensa mayoría no está dispuesta a ceder, mientras que los cambios en la fachada del establecimiento y las compras de consumibles, son delegaciones difíciles de aceptar aunque el consenso es menor que en el caso anterior.

Con una aceptación intermedia encontramos la determinación de garantías al consumidor, la formación del personal, la realización de promociones, el establecimiento de servicios al cliente y la fijación de horarios, en este orden.

Por último, aunque con una falta de consenso importante, los comerciantes están dispuestos a delegar las cuestiones que atañen a la publicidad y animación de la zona y, sobre todo, la representación ante la Administración.

De esta forma, la mitad de los comerciantes entrevistados están dispuestos a delegar en la Asociación un número importante de funciones, mientras que un veinte por ciento de los empresarios se muestra a favor de una delegación plena; esto significa que, prácticamente, tres de cada cuatro comerciantes estarían de acuerdo con una posible pérdida de independencia en la gestión de su establecimiento, en favor de una asociación global con capacidad de decisión. De nuevo, son los propietarios de negocios de mayor dimensión y aquellos que consideran importante la participación del Ayuntamiento en la asociación, los más proclives a la delegación de competencias.

Por otra parte, es prácticamente imposible sufragar las actuaciones encomendadas a dicha asociación, con la cantidad que los comerciantes están dispuestos a desembolsar en concepto de cuota mensual ( véase, ilustración 4), ya que el 66,4% acepta sólo menos de 5.000 pesetas, por lo que se necesitarían otros mecanismos de autofinanciación.

Fuente: elaboración propia.

En este sentido, cabe la posibilidad de implantar una cuota obligatoria para todos los negocios ubicados dentro del área en cuestión, de forma similar al modelo implantado en otros países como Estados Unidos o Canadá, pero la idea no es acogida mayoritariamente, dividiendo en partes iguales a detractores y defensores de la cuota obligatoria. En esta cuestión, una vez más, son los comercios con menor número de trabajadores los que muestran una mayor oposición.

4. A modo de conclusión

La rehabilitación social y económica del Centro Histórico de Málaga, iniciada ya en la última década del siglo XX, carece de un ente gestor capaz de aglutinar los deseos, intereses y voluntades de todos los agentes implicados en la zona.

La constitución de un Centro Comercial de Área Urbana que gestione integralmente el Centro Histórico de Málaga, es una alternativa con grandes posibilidades de éxito que requiere, para su puesta en marcha, de un dialogo muy importante.

Los comerciantes están dispuestos a participar, junto con las Administraciones Públicas y otros empresarios, en la revitalización del Centro Histórico. Sin embargo, y aunque este hecho por sí solo ya es significativo, es necesario que la iniciativa privada asuma la imposibilidad financiera de la Administración para atender la creciente demanda de servicios que realiza el ciudadano, con las limitaciones presupuestarias que ésta tiene.

Por otra parte, la Administración debe aprender a dialogar "entre iguales" y ceder, si es necesario, la gestión de alguna función pública si con ello se mejora la calidad de vida del ciudadano.

Sin duda, esta opción de cooperación en pro de la recuperación del Centro para la ciudad parte con importantes limitaciones que deben ser solventadas con la obtención rápida de resultados visibles que animen a todos a participar.

Bibliografía:

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