INTERNET Y EL DESARROLLO LOCAL

Juan Carlos Martínez Coll. Economista. Profesor Titular de la Universidad de Málaga

Internet y el desarrollo local

"El desarrollo dirigido hacia la gente sólo puede alcanzar todo su potencial si la población rural se involucra y tiene interés y si comparte la información y el conocimiento. La comunicación se encarga de la dimensión humana del desarrollo: esta entabla un diálogo con la población rural, los involucra en la planificación de su propio desarrollo, les provee información como base para el cambio social y les transmite conocimiento y las habilidades requeridas para mejorar su calidad de vida. Las metodologías e instrumentos de comunicación pueden ayudar a superar las barreras del analfabetismo, el idioma, las diferencias interculturales y el aislamiento físico".

(FAO 1996a)

"El acceso a las tecnologías de información y comunicación (TIC) implica tener acceso a canales y formas de comunicación que no están limitados por el idioma, la cultura o la distancia. Están surgiendo nuevas formas de organización social y de actividad productiva que, si son estimuladas, pueden convertirse en factores de transformación tan importantes como la tecnología misma."

Centro de Investigación para el Desarrollo Internacional', Julio 1996.

El efecto de Internet sobre el desarrollo de los núcleos de población rurales y aislados está siendo extraordinariamente positivo y se está impulsando en todas las regiones del mundo. El problema básico de este tipo de localidades es precisamente las dificultades de comunicación. Sea la educación, el cuidado de la salud o la actividad económica, la barrera a superar ha sido siempre el excesivo coste de las comunicaciones. Las extraordinarias virtudes de Internet son, precisamente, su ubicua accesibilidad y su bajo coste junto con la generalidad y la universalidad de su uso.

Ubicuidad: el pueblo más remoto, esté en lo alto de una montaña o en medio de un desierto, puede disponer de acceso a Internet. Lógicamente, los pueblos que estén próximos a centros urbanos avanzados pueden disponer de mejor relación ancho de banda/precio. Dependiendo de la configuración orográfica y de la distancia al nodo más próximo se encontrará el medio de conexión más adecuado: satélite, radio, micro-ondas, cable o fibra óptica.

Generalidad y universalidad de su uso: Internet es un instrumento utilizado por médicos, enseñantes, comerciantes y todo tipo de profesionales y empresas en todo el mundo. Cuando se proporciona acceso a Internet a una comunidad aislada, se está permitiendo que tenga acceso a toda clase de servicios, de forma muy directa, casi sin intervención de intermediarios.

A pesar de lo dicho sigue habiendo una serie de barreras a superar. Por muy bajo que sea el precio, sigue siendo excesivamente alto para zonas poco desarrolladas. Además, acceder a Internet presupone un cierto grado de alfabetización, incluyendo uso de teclado y software básico. Finalmente hay que tener en cuenta la existencia de barreras psicológicas y sociales. Todas estas barreras se están superando mediante los Infocentros.

Los Infocentros, conocidos también como "Telecentros" o "Cabinas Públicas", se han multiplicado rápidamente por las zonas en desarrollo como alternativa de acceso compartido a la comunicación y servicios de información, sobre todo en municipios y áreas rurales. En la práctica han demostrado reiteradamente cómo el acceso oportuno a información relevante para la actividad productiva y social puede reducir los costos de transacción, mejorar la competitividad y elevar los niveles de educación y bienestar de la población local.

El Infocentro es un centro local de conectividad que proporciona acceso a servicios de información, diversos tipos de comunicaciones, educación y capacitación a distancia, insumos y mercados, fortalecimiento empresarial, etc. Además del acceso a Internet, se suelen ofrecer otros servicios más comunes como teléfono, fax y fotocopiado. También puede llegar a ofrecer capacitación, espacio para reuniones, bibliotecas y ayuda a la producción de contenidos de información para vender. El Infocentro, atendido habitualmente por personal que hace el papel de animador - formador - técnico - experto, se convierte así en centro de desarrollo local.

Algunos ejemplos de necesidades locales que con mayor frecuencia son satisfechas por los Infocentros son:

• comunicación con emigrantes para fines personales y productivos
• educación a distancia a todo nivel
• capacitación puntual e información sobre técnicas de producción
• información sobre tecnologías apropiadas
• información sobre precios en mercados agrícolas y ganaderos nacionales e internacionales
• acceso a mercados y proveedores nacionales e internacionales para productores locales
• información médica, apoyo en diagnósticos y recetas médicas
• experiencias de gestión ambiental, administración local

Beneficios:

Una encuesta reciente sobre los usuarios rurales de Internet en Norteamérica (Mayhew y Richardson, 1996 http://www.oac.uoguelph.ca/rural/results.html), pone de relieve el valor que estos adjudican al acceso a Internet. Según esos usuarios rurales,

• Internet proporciona un método muy conveniente para tener rápido acceso a un gran volumen de información superando las barreras geográficas
• recaban un valor importante de la información proporcionada por Internet en forma de ideas nuevas, grupos de discusión, acceso a la asesoría de expertos, recursos educativos continuos, un mayor conocimiento global y mayor conciencia cultural, así como información que les ayuda a ser ciudadanos más informados
• obtienen beneficios sociales como nuevas oportunidades para superar el aislamiento geográfico y aumentar la interacción social, así como oportunidades para organizar y promover el cambio social, amén de equilibrar las asimetrías entre lo urbano y lo rural, y establecer nuevos nexos entre las comunidades rurales y urbanas
• los usuarios de empresas rurales y agroindustriales ponen de relieve el valor de Internet en cuanto les permite expandir sus mercados a nivel mundial, así como establecer negocios y alianzas a nivel nacional e internacional, que de otra manera hubieran sido inaccesibles para ellos

La FAO propone un enfoque integral: Se trata no sólo de facilitar el acceso del mundo rural a las nuevas tecnologías de la comunicación, sino de crear redes de comunicación que ayuden a los diferentes actores involucrados en el desarrollo rural y agrícola a establecer una mejor comunicación entre sí. Internet facilita nuevas alianzas y redes interpersonales y entre organizaciones. Pero lo más importante reside en que apoya mecanismos que se articulan a partir de la base y que permiten compartir necesidades y conocimientos locales.

Aplicaciones para el desarrollo comunitario

Los servicios de Internet dirigidos a las comunidades locales resultan especialmente útiles cuando se ponen al servicio de organizaciones para el desarrollo que actúan como canales de comunicación o intermediarios. Además de proporcionar conocimientos sobre mercados, estos también pueden:

• desarrollar aplicaciones apropiadas y servicios creativos a nivel local; dar a conocer estrategias de desarrollo exitosas
• facilitar iniciativas de organización eficientes a nivel nacional, regional y mundial (el uso de Internet como instrumento mundial de comunicación y organización, utilizado en Chiapas, México, es un excelente ejemplo de lo anterior)
• proporcionar un mejor acceso a una amplia variedad de recursos de información, capacitación, investigación y educación incluyendo servicios de educación a distancia, que por lo general no se encuentran disponibles en áreas lejanas debido a los costos y a la difícil obtención de libros y de material impreso
• facilitar a los jóvenes del área rural el aprendizaje sobre computadoras, así como el acceso a las tecnologías y la información de que disponen sus pares en el área urbana
• proporcionar acceso a la información técnica, importante para los profesionales rurales como los médicos, trabajadores del sector sanitario, técnicos e ingenieros, proporcionando así un incentivo para que estos profesionales continúen su práctica en las áreas rurales y en las comunidades remotas
• estas tecnologías pueden ser utilizadas como instrumentos de mercadeo para promover el agroturismo y vender los productos de las industrias secundarias y de las empresas familiares
• facilitar a las ONGs locales una presencia mundial y proporcionar mejores contactos con potenciales donantes a través de la publicación 'en línea' de recursos e información, así como mediante el uso del correo electrónico
• sensibilizar a quienes elaboran las políticas, sobre las realidades y necesidades de la población rural

Algunas direcciones de Internet en español con especial interés para el
desarrollo local:

ISEL Instituto Superior de Economía Local - http://www.isel.org

FAMP Federación Andaluza de Municipios y Provincias - http://www.famp.es/

REDR Red Española de Desarrollo Rural http://www.redr.es/index.htm

Agencias de Desarrollo Local de Alicante - http://www.dip-alicante.es/adls/

APROIBI - Agencia de Desarrollo Local de Ibi Ofrece asesoramiento, información, formación, desarrollo de proyectos de cooperación y todas aquellas acciones que impulsen el desarrollo económico y la creación de empleo en el municipio.

Agencia de Desarrollo Local de Almoradi - oficina municipal que realiza programas de promoción económica a nivel municipal, asesoramiento a empresas, captación de recursos, promoción de empleo; y, en general, intenta impulsar la diversificación económica local.

Agencia de Desarrollo Local de Santa Pola - La Agencia de Desarrollo Local es un organismo autónomo municipal dependiente del Ayuntamiento de Santa Pola. Es una empresa de servicios de información, orientación, formación, asesoramiento, de coordinación técnica y capacitación de recursos externos.

CEDER Los Alcornocales

Directorio CERCA - http://www.siscom.or.cr/inv_sit1.htm - de Sitios Internet sobre Desarrollo Local. CERCA es el Área de Formación de Capacidades del Centro de Recursos para el Desarrollo Sostenible de los Asentamientos Humanos de Centro América. CERCA ofrece un conjunto de direcciones (URL y E-mail) de un número significativo de sitios web, correspondientes a centros de estudio, organizaciones de base, centros de documentación, etc. orientados al tema del desarrollo local. Ponen énfasis en aquellas instituciones que cuentan con centros de documentación o periódicamente ponen en la red información valiosa sobre el tema.

FAO - Internet y el desarrollo rural agrícola: Un enfoque integrado - http://www.fao.org/docrep/w6840s/w6840s00.htm

DevMedia http://www.devmedia.org/index.cfm DevMedia es un servicio del TeleCommons Development Group (www.telecommons.com) en colaboración con el Programa Don Snowden de Comunicación para el Desarrollo (www.snowden.org).